Une fois sa décision concernant ce fameux dîner prise, Irina repoussa tout ce qui concernait sa mère dans un coin de son esprit et s’efforça de reprendre sa vie d’étudiante en musique – au moins pour quelques jours.
Alternant les cours théoriques et les répétitions, elle se concentra à nouveau sur ses études, allant même jusqu’à refuser une invitation au cinéma de ses camarades de classe de peur de tomber sur la bande annonce du dernier film de Nikki Greene, qui avait gardé son nom de scène malgré son mariage.
Les jours passèrent rapidement, presque trop, et ce fut bientôt la veille du dîner.
Irina répétait un morceau à la guitare quand des coups furent frappés à la porte. Songeant que Fabien venait sans doute lui changer les idées pour cette dernière soirée avant la prochaine confrontation avec sa mère, c’est avec un grand sourire amusé qu’elle alla ouvrir. Elle se préparait déjà à l’accueillir d’une plaisanterie quant à la tenue qu’elle comptait porter au dîner, son ami la taquinant à ce sujet depuis plusieurs jours.
Mais ce n’était pas Fabien qui se tenait sur le palier, un air hautain sur le visage.
Vêtue d’un luxueux tailleur bleu pétrole mettant ses formes en valeur, Nikki Lacroix la toisait avec suffisance tandis que la jeune femme restait muette devant cette apparition.
Que faisait donc sa mère dans ce vieil immeuble du troisième arrondissement ?
- Nikki… balbutia la jeune femme, incapable de prononcer le mot « maman ». Je… je ne pensais pas que…
- Bonjour Irina, fit cette dernière de sa voix musicale, dans laquelle perçait pourtant une note d’impatience. J’ai à te parler, je peux entrer ?
- Euh, oui… bien sûr, répondit Irina, s’écartant pour la laisser passer.
L’actrice pénétra dans le petit appartement d’un pas décidé. Avec un dégoût évident, son regard se posa successivement sur le vieux canapé au revêtement défraîchi, les quelques meubles bon marché, les murs tristes malgré les affiches dont elle les avait décorés, la moquette râpée.
- Tu, euh… tu veux boire quelque chose ? demanda Irina, mal à l’aise en songeant qu’elle n’avait qu’une vieille bouteille de jus de pommes dans son réfrigérateur.
- Non merci, ce ne sera pas nécessaire.
- Ah, euh, très bien… Tu… tu veux t’asseoir ? proposa alors la jeune femme.
Ne cherchant même pas à dissimuler le mépris que lui inspirait le logement de sa fille, Nikki se posa précautionneusement sur le bord du canapé. Après une seconde d’hésitation, Irina la rejoignit et s’assit à son tour.
- Comment… comment as-tu trouvé où j’habitais ? l’interrogea la jeune femme avec curiosité, se demandant bien ce qui pouvait motiver une telle visite.
- Ce n’était pas très difficile, il m’a suffit de regarder sur l’annuaire.
- Mais ça ne fait que quelques mois que je suis à Paris, mon nom ne s’y trouve pas déjà ! s’étonna Irina.
- Sur Internet, voyons ! fit Nikki avec évidence, levant les yeux d’un air dédaigneux.
- Ah oui… évidemment.
Le silence retomba un instant entre la mère et la fille, laissant à Irina le temps de prendre conscience de la piètre apparence qu’elle devait offrir à cette femme si distinguée, dans son vieux jean à la trame apparente et son haut de survêtement qui avait connu des jours meilleurs.
- Hum, fit-elle mal à l’aise, tu voulais me parler ?
- Oui. J’ai cru comprendre que tu avais finalement décidé de t’inviter au dîner de demain soir.
- C’est ton mari qui m’a invitée, protesta inutilement la jeune femme.
Ignorant l’interruption, Nikki poursuivit sans se laisser distraire.
- Je n’ai pas l’intention de perdre mon temps à essayer de te faire changer d’avis, fit-elle d’un ton froid, d’autant plus que Victor semble ridiculement enthousiaste à cette idée. Mais il est hors de question que tu viennes semer le chaos dans ma vie.
- Mais… ce n’est pas mon intention ! objecta Irina, stupéfaite.
Une fois de plus, Nikki ignora l’intervention de sa fille.
- Par contre, si tu projettes de révéler notre véritable lien de parenté au cours de ce dîner, je préfère te prévenir tout de suite que je n’hésiterai pas à faire appel à mon avocat pour nier ces assertions.
Blessée par ces mots, Irina sentit son cœur se serrer.
- Alors tu ne lui as jamais parlé de moi ? Tu ne lui as jamais dit que tu avais une fille ?
- Bien sûr que non ! s’écria l’actrice, horrifiée à cette idée.
- Mais pourquoi ? On n’est plus au siècle dernier ! s’emporta soudain la jeune femme. Il n’y a rien de honteux à avoir un enfant en dehors du mariage.
Le regard froid de Nikki se posa sur sa fille, la faisant tressaillir.
- Tu ne sais rien de ma vie, lui asséna-t-elle d’une voix polaire. Crois-tu donc que tout a toujours été rose pour moi ? Que j’ai toujours obtenu tout ce dont je rêvais ?
- Et bien, il me semble que tu as plutôt réussi ta vie, risqua Irina. Tu es riche, tu es célèbre. Tu as un mari qui t’aime, une magnifique maison, un métier de rêve.
- Mais tu ignores ce par quoi je suis passée pour arriver là où j’en suis aujourd’hui ! asséna Nikki avec une dureté qui fit frémir sa fille. Tu as peut-être apprécié ton enfance dans ce trou perdu de province dans lequel tu as grandi, moi je l’avais en horreur !
Un instant déstabilisée par cette rancœur inattendue, Irina ne put s’empêcher de prendre la défense de ce village qu’elle avait eu tant de mal à quitter.
- Je ne comprends pas, tu avais des parents qui t’aimaient, tes deux parents.
- Oh, ne va pas croire que je n’ai jamais été heureuse ! lança l’actrice avec vivacité. Jusqu’à l’année de mes treize ans, j’ai été une enfant comblée. Maman était bien un peu agaçante par moment, entre son jardinage et ses horribles tricots, mais papa était un homme formidable.
Surprise d’entendre sa mère évoquer ainsi son enfance, Irina n’osait plus rien dire de peur de perdre cette chance d’en apprendre plus sur ce qui avait causé son départ.
- J’avais sept ans quand j’ai joué dans une pièce de théâtre pour la première fois, évoqua Nikki, à présent perdue dans ses souvenirs. J’ai découvert qu’en montant sur scène, on pouvait être n’importe qui. C’était… magique ! Bien sûr, ce n’était que pour le spectacle de fin d’année de l’école, mais mon père m’a encouragée à continuer. C’est lui qui a insisté pour m’inscrire à ces cours de théâtre. Maman trouvait ça ridicule au début, elle était quand même très fière de me coudre mes costumes à chaque spectacle.
Nikki sourit à l’évocation de ces souvenirs, le regard dans le vague, comme plongée dans un passé qui datait de près de vingt-cinq ans.
- Papa me taquinait sans cesse sur mon avenir de comédienne. Il me répétait « Tu seras une star, la prochaine Marylin ! » Et moi je le croyais… J’étais tellement heureuse à cette époque.
Le regard de l’actrice se durcit soudainement.
- Et puis il y a eu cet accident, un cambriolage qui a mal tourné dans la ville voisine, poursuivit-elle avec force. Mon père n’aurait jamais dû se trouver là-bas. Il avait voulu rendre service à un collègue qui mariait sa fille je crois. Il y a eu un échange de coups de feu et une balle l’a touché en plein cœur. Il est mort sur le coup et je me suis retrouvée toute seule. Il n’avait pas le droit de me quitter comme ça !
Et ce cri n’était pas celui d’une femme qui jetait un regard attendri sur son passé, mais celui d’une enfant que le destin a privé d’un père qu’elle aimait passionnément.
- Je n’avais que douze ans quand c’est arrivé, reprit-elle avec une émotion contenue. Mais avec ma mère qui se lamentait sans cesse, se demandant comment elle allait s’en sortir seule, sans travail, avec une adolescente, j’ai eu l’impression de prendre dix ans en une journée. C’était comme si on m’avait arrachée de force à mon enfance.
Les larmes aux yeux à l’idée du chagrin qu’avait enduré sa mère, Irina retenait son souffle, attendant avec angoisse la suite de ces confidences inespérées.
- Sur un coup de tête, je me suis débarrassée de toutes mes tenues d’enfant sage. Je me souviens, fit-elle en souriant à ce qui lui revenait en mémoire, j’ai pris le car jusqu’à la ville voisine pour m’acheter une mini-jupe en cuir noir, des bottes qui me montaient au-dessus du genou et un chemisier en résille. Maman a failli piquer une crise de nerfs en me voyant revenir, « attifée comme une femme de petite vertu » comme elle disait.
Curieusement, cette description rappelait à Irina une photographie trouvée dans la boîte de souvenirs de sa grand-mère, sur laquelle sa mère adolescente était assise sur la balançoire du jardin, le regard pensif.
- À quoi bon faire semblant d’être ce que je n’étais plus ? continuait l’actrice sans plus se soucier de la présence de sa fille. Elle n’a jamais compris ça. Elle disait que je faisais une crise d’adolescence, que ça allait me passer, que c’était la mode. Jamais il ne lui est venu à l’idée que je n’étais déjà plus une adolescente dans ma tête.
Un ricanement incongru vint interrompre ce long monologue.
- Bien sûr, les garçons ne s’y sont pas trompés, eux. Ils me tournaient tous autour comme des mouches autour d’un pot de miel. Je n’avais que l’embarras du choix et je ne m’en privais pas. Une semaine l’un, une semaine l’autre. J’étais la coqueluche du collège et la hantise des profs… Pourtant je me suis vite lassée de ces gamins immatures, avoua-t-elle dans un sourire lascif. Le premier homme que j’ai séduit était mon prof de maths. Il voulait me coller pour avoir séché son cours. Il avait tout juste vingt-cinq ans, de beaux yeux bleus. C’était son premier poste et il ne savait pas comment réagir à mes avances.
Choquée par le tour que prenaient ces confidences, Irina sentit ses joues s’empourprer.
- Avec lui, j’ai réalisé à quel point l’attrait de l’interdit pouvait être excitant, s’amusa l’actrice, revivant avec délectation ces souvenirs. J’ai élargi mon terrain de chasse à tous les beaux mâles de la région, célibataires ou non. Je les laissais me payer des fringues, du maquillage, des bijoux, des soirées au théâtre pour lesquelles je faisais le mur… Je m’amusais avec eux, dans tous les sens du terme.
Arrivée à ce moment-là de son récit, Nikki abandonna les intonations sensuelles qu’elle avait prises pour parler des plaisirs coupables qu’elle avait connus, et sa voix retrouva un ton plus froid.
- Bien sûr, je n’avais qu’une très vague idée des risques que je courais. À cette époque-là, on ne parlait pas de contraception aux gamines de quatorze ans. Quand j’ai compris que j’allais avoir un bébé, j’ai cru que le ciel me tombait sur la tête une nouvelle fois. Je ne savais pas quoi faire, je ne savais même pas qui pouvait être le père !
À ces mots, Irina dut se mordre les lèvres pour ne pas laisser échapper un gémissement de désespoir. C’était donc ainsi qu’elle avait été conçue ? On était loin de la belle histoire d’amour inventée par sa grand-mère !
Une larme roula silencieusement sur sa joue.
- Pendant quelques semaines, j’ai essayé de nier ce qui m’arrivait, poursuivit Nikki, insensible à la détresse de sa fille. Quand mon ventre a commencé à s’arrondir, j’ai bien été forcée d’avouer la vérité à ma mère. Je ne savais pas trop comment elle allait réagir, mais j’étais loin de m’attendre à cette explosion de fureur. Elle m’a traitée de tous les noms, allant même jusqu’à remercier le ciel que mon père ne soit plus là pour voir ça.
Malgré le chagrin qui l’avait envahie, Irina avait du mal à concilier l’image qu’elle avait gardée de sa grand-mère, douce et affectueuse, avec celle que lui dépeignait à présent sa mère.
- Pour sauvegarder les apparences, elle m’a gardée à la maison pendant les derniers mois de ma grossesse, racontant à tout le monde que je souffrais d’une grave dépression due au décès de papa… Comme si les voisins ou mes anciens camarades de classe pouvaient être dupes de ce mensonge ! fit l’actrice avec ironie. Pendant des mois après ce… cet incident, je sentais leurs regards désapprobateurs dès que je mettais le nez dehors. J’étais une paria, une mauvaise fille, la honte du village !
Et Nikki renifla avec dédain à ce souvenir qu’Irina trouvait pourtant particulièrement traumatisant pour une adolescente.
- Finalement, cette réclusion forcée m’a permis de faire le point sur ma vie, reprit-elle avec plus de calme. J’ai réalisé que je n’avais pas renoncé à mon rêve de devenir une grande star de cinéma et allongée sur mon lit, je faisais d’innombrables projets pour quitter ce bled paumé qui ne m’apporterait jamais la gloire.
Le visage expressif de l’actrice arborait à présent une expression décidée.
- Quand j’ai enfin pu reprendre une vie normale, continua-t-elle, passant complètement sous silence la naissance de sa fille, j’ai laissé de côté les conquêtes faciles pour me concentrer sur les hommes influents de la région. Ceux qui pourraient m’apporter autre chose qu’une nuit de plaisirs éphémères et quelques babioles inutiles… Ça n’a pas toujours été simple, entre ma mère qui insistait pour que je change les couches de ce bébé braillard qui me réveillait toutes les nuits et ma réputation de fille facile qui me précédait partout.
Un bébé braillard ? Voilà donc tout ce que sa mère avait retenu de sa naissance et de ses premiers mois ? Quelle cruelle désillusion !
- Au début, je n’ai pas eu beaucoup de succès. Enfin si, s’empressa-t-elle de rectifier, mais ça ne m’apportait pas grand-chose pour ma future carrière. Et un jour, j’ai eu la chance d’être présentée à l’amie d’enfance de Matthieu Kratvitz, le célèbre réalisateur. Il était sur le point de débuter le tournage d’un nouveau film et il n’avait toujours pas trouvé l’actrice idéale pour le premier rôle.
La mention de ce nom rappela à Irina l’affiche du premier film de sa mère, que Fabien lui avait montrée.
- Évidemment, j’ignorais tout ça quand j’ai rencontrée ce petit bout de femme insignifiant et je n’ai pas jugé utile de lui faire mon numéro de charme habituel. C’est d’ailleurs ce qui a attiré son attention, précisa l’actrice, un sourire aux lèvres. À la fin de la soirée, elle est venue me voir pour me demander si j’étais intéressée par une carrière dans le cinéma, parce que je correspondais parfaitement au personnage que recherchait un de ses amis réalisateur. J’ai cru qu’elle se moquait de moi, mais elle m’a remis sa carte avec le nom de son ami et l’adresse du studio où se déroulait le casting.
Le visage rayonnant, Nikki revivait avec émotion ce moment où sa vie avait enfin basculé, où son rêve était devenu réalité.
- Quand j’ai vu le nom sur la carte, j’ai su que je n’avais pas le droit de laisser passer cette chance. Le lendemain, j’ai raconté à ma mère que j’avais été collée par la prof de physique et je suis montée à Paris pour passer ma première audition. J’avais à peine lu deux lignes que Matthieu Kratvitz m’a proposé le rôle ! C’était incroyable, comme si une bonne fée s’était enfin penchée sur ma misérable vie après toutes ces années ! s’extasia-t-elle. Quand j’ai repris le train pour rentrer à la maison, je me suis juré que rien, jamais, ne viendrait se mettre en travers de ma route.
Nikki garda le silence un instant, savourant ce souvenir.
- Comme je savais que maman s’opposerait à ce projet, j’ai soigneusement préparé mon départ et je lui ai laissé une lettre pour la dissuader de partir à ma recherche, reprit-elle après quelques instants. Évidemment, elle n’en a pas tenu compte et elle s’est empressée de me suivre à Paris, sous prétexte que j’étais encore mineure. Mais quand elle a réalisé que je n’en démordrais pas, elle a fini par accepter de me laisser jouer dans ce film, s’imaginant sans doute que je serais bien contente de rentrer à la maison une fois mes illusions brisées.
Une nouvelle fois, Nikki interrompit son récit par un ricanement méprisant.
- Elle n’a jamais eu la moindre idée de mon talent ou de mon obstination ! Je me suis créé une nouvelle vie, une nouvelle personnalité. Un nouveau nom aussi pour que personne ne fasse le lien avec ma vie d’avant. Tout est allé tellement vite après ça, je n’ai même pas eu besoin de coucher pour réussir ! Le film de Matthieu Kratvitz a connu un formidable succès et j’ai été propulsée sur le devant de la scène. Mais le revers de la médaille, c’étaient tous ses paparazzis qui me suivaient nuit et jour, bien décidés à percer le mystère de mon passé. Personne n’en a jamais rien su, fit-elle avec force, regardant sa fille droit dans les yeux. Et il est hors de question que cela change.
Le regard dur que l’actrice posait sur elle provoqua un désagréable frisson le long de la colonne vertébrale d’Irina, bien consciente qu’il ne s’agissait pas de paroles en l’air.
- Je ne sais pas pourquoi tu fais subitement irruption dans ma vie, poursuivit Nikki, aussi insensible qu’avant d’évoquer ses souvenirs, mais ne t’attends pas à un traitement de faveur sous prétexte que nous avons un lien de parenté.
- Je n’attends rien de tel, protesta Irina, reprenant enfin la parole. Mamie est morte cet été et je voulais juste… enfin, retrouver un foyer, une famille.
L’actrice la regarda quelques instants sans répondre, la jaugeant du regard.
- Je pourrais peut-être tolérer ta présence, finit-elle par consentir, à une seule condition.
- Laquelle ?
- Tu te feras passer pour ma nièce, comme je l’ai affirmé à Victor. Je refuse qu’il ait le moindre soupçon quant à ton identité réelle, asséna-t-elle, ce serait trop risqué pour ma carrière et mon mariage. Ce serait un tel scandale si la presse venait à apprendre que j’ai eu un enfant alors que je n’étais encore qu’une adolescente !
- Je comprends que tu veuilles préserver ton image, mais pourquoi ne rien dire à Victor ? Il est ton mari, il peut comprendre.
Mais Nikki foudroya sa fille du regard à cette suggestion.
- Hors de question ! s’insurgea-t-elle. Tu l’ignores sans doute, à débarquer de ta province, mais les Lacroix font partie de la bonne société parisienne. Il y a des règles très strictes à suivre pour y être accepté. Si jamais on venait à connaître mon passé, tous les efforts que j’ai fournis pour en arriver là seraient réduits à néant !
Curieusement, Irina commençait à être intriguée par les liens qui unissaient Nikki à son mari. L’avait-elle épousé par amour, comme la jeune femme l’imaginait jusqu’alors, tel un conte de fée moderne, ou bien ne s’agissait-il que d’une énième stratégie de sa part pour promouvoir sa carrière d’actrice ? Pour tenter d’oublier là d’où elle venait.
Pourtant, malgré le comportement étrange de l’actrice et les conditions surréalistes qu’elle comptait lui imposer, Irina n’avait pas le courage de refuser cette chance de connaître enfin sa mère. Il y avait trop longtemps qu’elle espérait la retrouver. Ce rêve avait bercé toute son enfance. Et même s’il était loin de correspondre à ses espérances, Irina était prête à quelques sacrifices pour lui permettre de se réaliser.
Alors oui, elle irait à ce dîner et accepterait de se faire passer pour la nièce de Nikki. De toute façon, elle ne la connaissait pas suffisamment pour se permettre de juger ses choix. Et qui sait, peut-être parviendrait-elle à la comprendre un peu mieux et à l’amener petit-à-petit à révéler la vérité à son entourage proche ?
Sommaire de la fiction
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